桂阳王刘休范死后，刘义隆诸子全都死了，孙子辈中以建平王刘景素年龄最长。刘景素勤学好文，招揽人才，声望不错。朝野曾流传刘景素“宜当神器”。之前刘景素就被朝廷忌惮，因此他更加注意结交人才，积蓄力量以防不测。刘休范死后，刘景素内心惊恐，举兵自卫。兵败后被满门抄斩。之后，刘宋宗室中再也找不出像样的人才了。刘家这么大的一个家族，原本人才济济，却在刀光剑影和骨肉相残中凋敝殆尽。时人流传：“遥望建康城，小江逆流萦。前见子杀父，后见弟杀兄。”说的就是皇室内讧导致的人丁衰败。
之后，萧道成篡位，将刘宋宗室不论长幼一律杀死。刘裕的子孙只剩下逃往北魏的刘昶（chǎng）。刘昶是刘义隆的儿子，封义阳王，任徐州刺史。景和元年（465），前废帝刘子业诬陷刘昶谋反，下诏讨伐。刘昶闻讯只好造反，被打败后，仅带数十骑连夜逃奔北魏。在北魏，刘昶生活得远比在南方好，不仅娶了公主当了驸马，还获封丹阳王。刘宋宗室遭到杀戮后，刘昶成了唯一的幸存者，在北方延续刘家的血脉。