比尔·盖茨开始设计软件时，还是一个一无所有的大学生。他就是借IBM这条大船出海的。IBM一直是巨型计算机的“蓝色巨人”，但由于漠视了微机的发展，致使苹果电脑侵入市场。为反击苹果，1979年，IBM着手开发微机；为了与苹果争夺市场，IBM第一次放弃了完全以自主技术来生产计算机的方式，决定采用市场上的现有技术。IBM为自己的微机选择操作系统和编译程序，先找了美国海军研究院计算机教授基德尔，他研制出的第一套操作系统CP/M广受欢迎。基德尔乘机索要高价，向IBM开出每套操作系统200美元的权利金。IBM没办法，这才转而找到盖茨。虽然盖茨并没有开发过微机操作系统，但他立刻表示要为IBM专门设计一套，要价很低，只希望自己将来还可以向其他客户销售略微修改的操作系统版本，这一要求被认可，IBM与盖茨欣然签约。聪明的盖茨就近利用西雅图计算机公司的成果，又利用了IBM遍布全球的营销力量，为日后的财富积累掘来了第一桶金。这一年，比尔·盖茨25岁。