三、语气词“尔”[28]
关于语气词“尔”，学界有过一定的研究，不过主要关注的是“尔”怎么会演变为“呢”，以及“尔→呢”的具体途径，而对“尔”本身的研究，如产生、形成及语气义等就很不够。在语料的选取上，也侧重于《公羊传》以后即汉代以降的文献。综合当前的研究，我们认为还有三个问题需要继续探讨：
1.形成途径及过程、机制。语气词“尔”源于指代词“尔”的虚化，这点前人多有提及，从已发掘的语言事实来看，这一观点当可以确信。但是语法化的途径、规律和机制是什么呢？这方面的研究基本上是空白。语言研究中，发掘出一个语言现象固然十分重要，但是历史语法学的根本目的，是要对已有的语言演变事实进行解释。
2.学界讨论疑问语气词“呢”，往往追溯到《公羊传》中“何隐尔？”这类“尔”，却不太关注陈述句如“闻见之不众，议论之卑尔”（《荀子·非相》）中的“尔”。冯春田推测道：“《公羊传》一类疑问句的‘尔’字很可能就是由指示代词‘尔’而来的（由指示代词的表达转化为助词的表达）。”[29]而后，龙国富生发了冯春田的观点，他说：“它最先是指代词，用在句子的末尾，由于长期与疑问语气助词在一起，受到疑问语气的浸染，慢慢地由指示词虚化成表疑问的语气助词。”[30]那么陈述句中的“尔”和疑问句中的“尔”是一种什么关系？“尔”怎么会出现于特指疑问句中？