在北宋中叶古文革新运动中作出重大贡献的要推欧阳修和王安石。
欧阳修积极提倡古文，认为“国之文章，应于风化，风化厚薄，见乎文章”，并建议天子“可敦谕词臣，兴复古道……以救斯文之薄而厚其风化。”[11]欧阳修对当时文风的批评和革新主要是针对“太学体”的。“太学体”其实是古文的一个变种[12]，它形成于庆历年间，始作俑者是石介。“太学体”的主要特点是“以怪诞诋讪为高，以流荡猥琐为赡”[13]，也就是《四朝国史》上所说的“士子尚为险怪奇涩之文”。“太学体”之所以得以在广大士子中流传，主要是与石介、孙复在太学担任主考官和试讲有关。因为在石介看来，“读书不取其语辞，直以根本乎圣人之道；为文不尚其浮华，直以宗树乎圣人之教”[14]。这种太重视思想而放弃“文”的文章，写出来只能是“求深者或至于迂，务奇者怪僻而不可读”。因此欧阳修认为“必为迂僻奇怪以取德行之名，而高谈虚论以求材识之誉”[15]是一种文弊，所以他对“太学体”痛加排抑。嘉祐二年（1057年）他知贡举，凡写此类文章的人一概不取。苏轼等人“长于草野，不学时文，词语甚朴，无所藻饰”[16]，则毅然拔擢。尽管发榜之后，“向之嚣薄者伺修出，聚躁于马首，街逻不能制”[17]，但士林风气为此一变。