在《论语·为政》中，我们发现孔子对孝的本质作出了几种不同的解答。在不同的情况下，他的解释也不同。第一种答复是给鲁国的一名官吏的，只用一个简洁的词语概括：“无违。”显然，这个答案将长久地留存在询问者头脑中，就像随着时间的推移和思考的深入而慢慢萌发的一粒种子。“无违”的意思很容易理解，就是“不违背”。不过，孔子也像以后的其他同胞一样，具有“拐弯抹角的天赋”，他没有直接向孟懿作出解释，而是直到后来，一个门徒驾车送他外出，才重提这个问题。一个名叫樊迟的门徒，听到“无违”这个词后，很自然地问道：“这是什么意思呢？”孔子认为是时候透露真意了，就说了这么一段话：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”毫无疑问，孔子希望樊迟能将这话转述给孟懿。这样，孟懿便能体会出“无违”的深意了。在对“孝意味着什么”所作的其他一些回答中，还有一次，孔子强调对父母要敬之以礼，如果不以礼敬之，只照顾他们的身体，就无异于将他们当成马或狗来看待了。