值得一提的是，明清时期特别是清中叶前后，关内人每年有数十万人，甚至上百万人进入东北。一部分是被流放到东北的犯人，另一部分即是闯关东的人。
清代的东北流人，在中国历史上达到了高峰。其特点：一是清廷制定有一套较完备的遣戍制度；二是流人数量众多；三是流人戍所广泛；四是流人遣戍原因多样。大多出身于知识分子的东北流人，与东北土著民族相比，有着浓厚的中原文化底蕴，他们世代居住中原和江南，在浓厚的汉文化氛围和土壤中成长。移民带来了宗法文化、农耕文化和儒家文化。他们以血缘、地缘为结构形态的家族，保持和维系着农耕文化、宗法文化、儒家文化构筑的社会稳定的秩序，中原文化的宗法制度下的长老、族长、家长统治具有相当的权威。这些宗法制度成为构建儒家文化中的三纲五常、三从四德等封建伦理道德规范的基本元素和框架。宗法文化和儒家文化也影响到人的生活行为模式和道德精神。[3]闯关东的人以山东、河北人居多，他们虽来自社会底层，并不掌握中原的“精英文化”，但是，由于他们的故乡属于“文化昌盛之地”“文明礼仪之乡”，因此，他们到达“不讲礼道”的东北后，心理上自然会有一种文化优越感。可是，闯关东的人大都是在家乡实在混不下去的人，他们不愿意在家等死，因此豁出命去闯关东。“闯”意味着抱着必死的决心改变现实生活，也意味着对未卜的命运进行一次最大的冒险。胆小的人是不敢闯关东的。他们战胜了闯关东路上的艰难险阻，到了关东后，挖参、采蜜、挖煤、淘金、伐木、拓荒、猎兽、放排等，做着非常艰苦和冒险的工作。大量移民的背后都有一部惊心动魄的血泪史。移民者旺盛强悍的生命意志和无所畏惧的冒险精神也很容易与东北本土文化精神（雄强犷悍、重义重诺）相契合。