传说,原来彭祖和陈抟老祖两人,都在天宫玉皇大帝身边主事。彭祖掌管着《功德簿》,陈抟老祖掌管着诸神的《生死簿》。
有一天,陈抟对彭祖说:“我实在太累了,想好好睡一觉。如有要紧事,你把我叫醒。”
彭祖答:“好,你尽管放心睡觉去吧!”彭祖一见陈抟去睡觉,就想乘此机会到凡间游玩一番。他代替陈抟掌管《生死簿》名单,发现自己的名字也在上面。
彭祖一想:不好,如果我到凡间被玉帝发现了,就会很快派人把我召回。于是,他灵机一动,把生死簿上写有“彭祖”名字的那一页纸撕了下来,捻成纸绳订在本子上。从此,这个《生死簿》上,再也找不到彭祖的名字,他才放心地下凡去了。
彭祖来到人间,做了商代士大夫,后来又辞官,到处游山玩水去了,还娶了妻子,直到妻子由当年的黄花闺女变成老太婆时,才定居到宜君县一个小山村。这时彭祖已800岁了。
有一天晚上,夫妻俩一边喝酒一边聊天时,妻子问他:“我都是快死的人了,你怎么一直不会衰老呢?难道《生死簿》上没有你的名字吗?”