李济在殷墟发现彩陶片时留影（李光谟提供）
就李济当时的声誉而言，他作为中国代表团的文化学术顾问前往日本是恰当的，而用他自己的话来说，则“是由一种追寻丢掉了的灵魂的心引导出来的决定”。所谓“丢掉了的灵魂”，指的就是“北京人”。事后有人曾怪他“放着正事不做而出去跑江湖”，显然是对他一时的误解。作为文化学术顾问，李济此次日本之行，主要执掌属于教育文化方面的事务，专门的责任是为调查战争期间日本劫去的中国的书画、古器物及一切与文化有关的物品，并与盟军总部商量要求赔偿的步骤，预备为讲和约时做一个具体的方案。这一点是教育部与外交部指定的工作，并在行前已征得盟军总部同意。但除此之外，他还有一个前人“未完成的重要使命”，那就是寻找、查证“北京人”。因了李济的加入和名额限制，一直在北平渴望到日本查寻“北京人”的裴文中就无法成行，寻找“北京人”的重任，又历史地落到了考古学家李济的肩上。