这种政治统一给予意识形态的影响是多方面的，其中最重要的是推动了大一统思想的形成和发展。
中国古代的大一统思想在先秦时代已经产生了。[1]西周人的观念是：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”[2]孔子是极力主张用周礼来维护这个一统的政治格局的，所以他说：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”[3]孔子思想的最重要的继承者孟子，处在战国纷争的历史时代，更具有明确的一统的主张。如《孟子·梁惠王上》记：“孟子见梁襄王，出，语人曰：‘望之不似人君，就之而不见所畏焉。卒然问曰：天下恶乎定？吾对曰：定于一。’”这里，问对双方都是针对当时各国纷争的局面说的，所以“定于一”是强调政治上的一统。后来荀子提出“一天下，财万物”[4]的论点，似乎就不限于政治上的一统而包含更丰富的内容了。诚然，先秦时期的一统思想，从根本上看，是要一统于周和周的礼乐制度，这是显而易见的。如在先秦时期为口述史，而在汉初写成定本的《春秋公羊传》，就把这个思想表述得十分清楚。《公羊传》隐公元年记：“元年者何？君之始年也。春者何？岁之始也。王者孰谓？谓文王也。曷为先言王而后言正月？王正月也。何言乎王正月？大一统也。”它在解释《春秋经》所记“元年春王正月”这句话时，首次提出了“大一统”的概念，在政治上和意识形态上对后世都有很大的影响。[5]但《公羊传》的“大一统”终归还是要一统于周，其文公十三年记：“然则周公之鲁乎？曰：不之鲁也。封鲁公以为周公主，然则周公曷为不之鲁，欲天下之一乎周也。”从当时的历史形势来看，希望天下一统于周或周礼，都是不现实的，“《公羊传》在政治思想上的矛盾，正是战国时期社会矛盾在意识形态上的反映。……它的大一统思想，是一种羞羞答答的思想”[6]。