当孔融听说曹操要杀杨彪，反应异乎寻常地强烈，情绪激动的孔融连朝服都来不及穿，穿着一身便服就急匆匆来找曹操，替杨彪求情。曹操听说孔融急着要见自己，颇感意外。
思虑片刻，曹操就明白了，孔融一定是来给杨彪求情的，杨家跟孔家都是书香门第名臣之后，交情素来深厚。既然要见那就让他进来吧。这时的曹操可谓求贤若渴，与急速扩大的地盘相比，他更需要的是人才。因此，曹操特别需要孔融这样的社会名流为自己造声势扩大影响，所以曹操对名士是相当尊敬的，礼贤下士、海纳百川，方能招揽四方豪杰，令天下归心。所以尽管明知道孔融来找自己说情，曹操还是笑脸相迎。
孔融一进门也不客气，开门见山：“杨公一门四代在朝为官，对朝廷忠心耿耿，古人有云：‘父子兄弟罪不相及’，何况只是亲家。还请您明镜高悬对杨公高抬贵手。”
曹操故意装无辜，说：“此事并非我意，这是朝廷的决定，我虽然身居高位但也要遵从皇帝的旨意。”孔融听了心里暗骂，你糊弄谁啊！我家也世代为官，官场这一套你懂我也懂，跟我打什么官腔，明明就是你要杀人，谁不知道现在许县城里你曹操一言九鼎。但心里这样骂，表面上还不能这么说。