“臣妾参见陛下，参见太后。”念儿又跟在皇后身后，向着上首二人行礼。她一点都不敢偷看。
“平身。”太后说。
赐二人起身后，她并不理会她们，反而转向皇帝问：“那陛下心中，可有选好合适的地方？”
太后这是接着方才与皇帝的讨论，才有此一问。
皇后与念儿来之前，他们正在讨论，今年新科进士的去向。
皇帝来见太后，正是为了此事。他告诉太后，杜家子弟，在今年春闱中，表现得颇为出众。他对太后说，他不知是让杜家子弟外放江南历练，还是将他们留在京城，安排些轻松但紧要的去处，因此才来永延宫请教。
而太后方才，恰是向皇帝，细询他为杜家士子安排的差事。
“地方确是选定了。只是不知如何安排。”皇帝答。
“那便外放一批，留京一批。具体人选，你去与杜相商量。”太后对这些细枝末节之事，向来不耐烦。能问皇帝有没有选好地方，已是她愿意考虑的极限了。
“儿子谨遵母后懿旨。”皇帝应下太后的话，便起身要告辞，“既然皇后来了，有皇后陪母亲一叙天伦之情，朕便不多打扰了。”
“你去吧。”太后说。
皇帝离开的时候，不露声色地打量着念儿。
她的头埋得低低的，一眼也不看他。
面上的脂粉涂得格外厚重，如同一层墙粉，糊满了整张脸，与细白的脖颈，泾渭分明。好似稍微动一动，脸上的粉就会扑簌簌地落下来。