我们说得轻松，但只要想象一下中国历史上为了抢皇位而搞出的那些血雨腥风，就能明白戴克里先的崛起有多么艰难了。更可贵的是，他上位靠的不是暴力、政变这些对于一个军人出身的政治家来说最为常用的招数，而是权谋、手腕。他尊重、保护敌手的性命和财产，获得了最广泛的支持，也使得他的统治能够更长久。
我们前面说过，罗马的政体原本是共和制，没有独裁者。但是从比戴克里先还早的屋大维开始，罗马就变成了独裁制，诞生了皇帝。
但是在名义上，罗马此时还叫“共和国”，罗马皇帝的正式称呼是“执政官”“第一公民”。虽然有实权，但名义上只是服从元老会的官员。
而戴克里先彻底终结了这种制度，他用类似秦始皇的气势，把罗马皇帝神圣化了。他以后的罗马皇帝真正是高高在上。平民就是平民，见皇帝的时候必须服从一系列严格的礼仪，连表面上的民主也没有了。
此时的戴克里先可以说是整个地球上最有权力的人——这时候的中国刚刚结束三国时代，西晋统一中国，还没从战争中缓过来呢。对于任何一个独裁者来说，这都是大展宏图的好时候。戴克里先也在琢磨帝国千年基业的问题。他总结了之前罗马历史上的得失，认为帝国的最大弱点在于国家面积太大了，一个皇帝管不过来。