不久之后,卢杞引荐严郢为御史大夫。严郢担任京兆尹的时候,由于不依附于杨炎,所以杨炎指使御史张著弹劾他,又提拔了与严郢有矛盾的源休为京兆尹。于是,卢杞想利用严郢与杨炎的积怨来打压杨炎。杨炎的儿子杨弘业不学无术,经常违法乱纪,私自接受别人的贿赂,被人告发,严郢审理此案时,顺藤摸瓜地查出了杨炎的其他罪行。杨炎在修建家庙时,请河南尹赵惠伯为他出卖东都的私宅,赵惠伯就把此宅买来作为官署。严郢认为赵惠伯是故意出高价买了杨炎的宅子,变相行贿。此外,更有流言蜚语说杨炎在王气的地方修建家庙,想要改朝换代。李适听说后勃然大怒,将杨炎流放,杨炎预感到前景不妙,写诗感叹:“一去一万里,千知千不还。崖州何处是,生度鬼门关。”在半路上,李适又下诏赐死杨炎,终年五十五岁。
贤臣刘晏和杨炎就这样相继死去,这两位大臣虽然有性格上的缺陷,但都力主改革,很有才干。在这之后,朝中的官员变动十分频繁,由于之前发生的叛乱和宦官专权留下了太多的阴影,所以李适经常猜疑,不敢过分相信别人,而且固执己见,但是疑人不用用人不疑,所以李适纵有一腔热血和宏图之志,也没能一如既往地执行下去。