很多实证性研究揭示出经济发达程度不同的地区之间在教育机会方面的巨大差异。例如，1992年，我国除西藏、港澳台地区外的省份，小学入学率低于90%的县共120个，其中四川、青海、甘肃、贵州、云南和宁夏这6个省份占116个。如果加上辍学率、及格率等指标，地区之间的差别会更加悬殊。1992年，小学辍学率全国为2.19%,沿海省份一般在1.00%以下，而西部有5个省份超过5.00%,贵州高达7.10%,贫困地区个别县高达50.00%。那些人均收入不足300元的贫困地区，由于经济落后，再加上居住分散、交通不便、住宿设施缺乏等原因，尚缺乏普及小学教育的必要条件。这些地区贫困农户的孩子与发达地区特别是大城市中富裕家庭的孩子，不论在入学机会上，还是在所享受到的教育条件、教育质量上，都存在着悬殊的差距。至于女童和男童之间在入学机会上的差距，在贫困地区也十分明显。在办学条件方面，地区间的差距也是显而易见的。例如，1991年预算内全国生均教育经费小学为114.79元，中学为254.63元。按省份来看，除西藏外，小学生均费用最高的上海为367.37元，最低的河南为59.66元；中学生均费用最高的北京为760.10元，最低的江西为166.47元。沿海地区不少农村乡镇兴建了一批现代化的校舍，配备了先进的教学设备，吸引了拥有高学历的教师，而贫困地区连最起码的粉笔、备课纸等也难以保证。就小学和中学的理科教学仪器配备达标率来看，全国平均分别为12.7%、29.5%,其中就小学达标率而言，上海为62.9%,而另有12个省份还不到5.0%;就中学达标率而言，上海为91.0%,北京为52.0%,天津为65.2%,但广西、海南、西藏、青海四省份平均不到10.0%。沿海地区一些省份准备由大专生担任小学教师，由本科生担任初中教师，而中西部地区有6个省份的初中专任教师学历合格率低于50%,有些地区甚至还有同级教师参加同级毕业生考试不及格的现象。撇开社会环境的综合条件，就教育自身所需的这些办学条件看，教育质量上的悬殊是不言而喻的。①