忆秦娥再也睡不着了。过去睡不着，她就数羊，数一数还能睡着。现在，她又一只羊、两只羊、三只羊地数了起来。数着数着，竟然数回老家九岩沟了。
她爹第一次拉回羊来，是在一个大冬天。她和她姐放学回家，娘正在抱怨爹，说不该把别人家的羊牵回来。家里连人都养不活了，还养羊呢。爹说：“都是亲戚，人家养了六只，上边不准，嫌养多了是搞资本主义，最多只让养三只。剩下三只让我牵回来，是代人家养的。亲戚答应，明年给一斗麦子，一升芝麻，两斗苞谷。还给两斤化猪油，再搭一副猪下水呢。这好的事情，能不接？”娘说：“谁来养？我俩都捆在队上，要修大寨田，要挣工分。娃要上学。加上大冬天的，山上草都冻死完了，让羊喝西北风去。”爹说：“熬过冬天，山上的草，哪里喂不活三只羊？”娘唠叨：“我说的冬天，说的是现在，现在让羊吃啥喝啥？我们都饿得顿顿饭稀得能照见人影影，你还操心起亲戚的羊来了。”就在爹娘斗嘴的时候，忆秦娥（那时叫易招弟）蹲在地上，抚摸起了一大两小三只羊来。没想到，三只羊那么温顺，她只拿小手摸了摸它们的肚皮，就都听话地卧倒在她脚下了。她给小羊挠腿，小羊就把腿跷得高高地让她挠。她一下就喜欢上三只羊了。就在爹娘为谁来放羊争吵得搁不下时，她说：“我放！”虽然当时娘没答应，可晚上，她听见爹娘商量说：姊妹俩不可能都上学，迟早总得回来一个。娘说：“女娃子家，上得再好，将来都是人家的，何必呢。来弟喜欢上了，让她先上着。招弟本来就不喜欢到学堂去。加上沟里小学也没个正经老师，上学也是三天打鱼，两天晒网的。不如让她边放羊，边在学堂混着，混不下去了，村上也不找我们的麻烦。刚好回来给家里搭把手。”就这样，三只羊便留下了。她喜欢羊，连去学堂混，也是把羊牵着，拴在教室外。有几次羊在外面叫，并且还到处乱拉黑粪蛋蛋，气得老师硬是把她从课堂撵出去，一罚站就是好半天。刚好，她就能跟羊在一起了。大冬天罚站，脚冷，三只羊好像懂事似的，竟然都卧在她的腿脚旁，让她有了一种比在教室更温暖的感觉。再后来，她去学校也行，不去，老师也懒得家访，懒得问，她就真的成放羊娃了。她在梁上唱，在沟里喊，羊也跟着咩咩地叫。那时，她也知道一个叫“理想”的词，别人回答理想是：开火车、开飞机、参军、当科学家。她的理想，从没人问，但她心里是有的。那就是将来嫁一个好婆家，喂上一群羊。羊不是三只，而是三十只。在一个有草、有坡、有水、能随便唱山歌的地方，过一辈子。那时她也知道北京，知道天安门，还知道北京有个“金山”。歌里不是唱“北京的金山上光芒照四方”嘛。但她还不敢想，一个放羊的，能到北京去，能见天安门，还能上了“金山”。想着想着，她还哼哼起了那首小时唱得特别熟悉的歌儿。再后来，她就进入了梦境：