当下正值冰雪消融时期，道路泥泞，寒风刺骨，河面的冰层解冻了，道路不能通行；将士和马匹已经好几天没有领到粮草了。由于运输不畅，人们纷纷奔向那已废弃的荒芜村落，去寻找马铃薯，但就是这样也很难找到。一切都吃光了，所有的居民都四处逃难了；留下来的人们比乞丐还可怜，他们那里已经什么也捞不到了，甚至那些极少怜悯人的士兵，不但不拿他们的东西，还把自己最后剩下的东西也分给他们。
保罗格勒骑兵团在作战中仅有两人负伤，但却由于饥饿和疾病损失了将近一半的人员。住在野战医院里必死无疑，所以那些因为糟糕的食物而患热病和浮肿的士兵，宁可拼尽最后一丝力气在前线作战，也不愿被送到医院去。一开春，战士们就开始寻找一种刚长出来的植物，它状似龙须菜，士兵们不知为何管它叫作“玛莎甜根”，尽管上边有令不准食用这种有毒的植物，但他们还是在草地和田野上四处寻找这种“玛莎甜根”（这是一种很苦的植物），用军刀挖出来吃掉。春天在士兵当中出现了一种新的疾病，患者手、脚和脸部发生肿胀，医生认为病因就在于食用了这种甜根。尽管明令禁止，但杰尼索夫所在骑兵连里的战士们仍以“玛莎甜根”作为主食，因为最后一次只给他们每人发半磅干面包，这点干粮已经维持了一周多了，而最近一次送来的马铃薯都冻坏了，而且发了芽。