阮籍（210—263年），字嗣宗，阮瑀之子，因曾任步兵校尉，故世称阮步兵。阮籍早年屡与嵇康，山涛、向秀、阮咸、王戎和刘伶等人一起，“常集于竹林之下，肆意酣畅”，所以时人谓之“竹林七贤”[5]。不过，尽管他们早年有着共同的生活旨趣，但政治态度却有很大区别，山涛、向秀和王戎完全倒向司马氏集团，获得高官厚禄；嵇康抱着坚决反对的态度，结果为司马昭所杀。阮籍本有济世志，自视甚高，为时人所重，然而遭逢司马氏集团的黑暗统治，被迫“不与世事”，“酣饮为常”，放弃以前的雄心壮志[6]。他对司马氏的篡权行为极端不满，但又不能公开反对，处境十分艰难。为了全身远祸，他只好饮酒昏睡，遗落世事，发言玄远，口不臧否人物。据说，司马昭曾想娶籍女为媳，不料“籍醉六十日，不得言而止”，钟会亦“屡以时事问之，欲因其可否而致之罪，皆以酣醉获免”[7]。这种依靠醉酒佯狂的办法，既可少做违心之事，维护个人形象，又能防止别人猜疑而招致杀身之祸。但是，这些对志气高傲、思想敏锐、个性很强的阮籍来说，无疑是痛苦不堪的。《世说新语》注引《魏氏春秋》：“阮籍常率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而返。”可见他内心的悲愤与矛盾。