杨佩尧站在工事外面张望。汨罗江的水面在这里宽约六百米,一座能过汽车的军用浮桥接通南北公路,上了南岸,不远便是新市镇,公路从镇西通过,向南直通长沙。以镇子为界,东边是第六十师防地,西边是第九十五师防地。杨佩尧这个营,正处在全师最边缘,紧挨着新市镇。
接防后,他听说汨罗江的南岸工事修了整整一年,钢筋混凝土铸成的地堡群落将一座座工事连为一体。由于日军攻打新墙河一线时大量使用火炮和飞机轰炸,守军吸取了教训,陈沛命令各阵地再次加厚被覆层,要达到能抗住数发炮弹直接命中的标准。
中午11点半,连部电话通知到伙房领饭,杨佩尧和另一名新兵钻出工事时,看见浮桥上又开过一支部队。看样子,他们在战斗中打得很惨,身上和脸上全是泥土灰尘,举在队伍前头的一面青天白日旗,撕破了一大块,脏兮兮的像片抹布。担架兵运输队抬下一长串伤员和尸体,他看见有一个伤员直挺挺地坐在担架上,上身和头部都扎着绷带,只露出一双眼睛,瞪得大大的,朝他这边张望。