杨佩尧站在工事外面张望。汨罗江的水面在这里宽约六百米，一座能过汽车的军用浮桥接通南北公路，上了南岸，不远便是新市镇，公路从镇西通过，向南直通长沙。以镇子为界，东边是第六十师防地，西边是第九十五师防地。杨佩尧这个营，正处在全师最边缘，紧挨着新市镇。
接防后，他听说汨罗江的南岸工事修了整整一年，钢筋混凝土铸成的地堡群落将一座座工事连为一体。由于日军攻打新墙河一线时大量使用火炮和飞机轰炸，守军吸取了教训，陈沛命令各阵地再次加厚被覆层，要达到能抗住数发炮弹直接命中的标准。
中午11点半，连部电话通知到伙房领饭，杨佩尧和另一名新兵钻出工事时，看见浮桥上又开过一支部队。看样子，他们在战斗中打得很惨，身上和脸上全是泥土灰尘，举在队伍前头的一面青天白日旗，撕破了一大块，脏兮兮的像片抹布。担架兵运输队抬下一长串伤员和尸体，他看见有一个伤员直挺挺地坐在担架上，上身和头部都扎着绷带，只露出一双眼睛，瞪得大大的，朝他这边张望。