布莱尔上台后在经济路线方面保持着与保守党政府的延续性,有人因此认为工党拿走了保守党的衣裤,新“共识政治”由此开始。不过这一次是以工党向保守党靠拢为特征的,正因为如此,有人称布莱尔的思想是“布莱切尔主义”,称布莱尔为“托利·布莱尔”。
在布莱尔的两个任期内,戈登·布朗(Gordon Brown)任财政大臣,两人的经济理念和观点在多数情况下都能保持一致。布莱尔执政时期的经济政策可归结为四个方面:
一、保持经济稳定,控制通货膨胀。维持宏观经济稳定是工党政府经济政策的重要内容。实际上这不仅具有经济意义,还有不言而喻的政治含义,经济稳定将为下一次大选赢得更高的支持率。保持稳定的目标通过控制通货膨胀来实现,其措施是将通胀率锁定在年均2.5%,而且要求波动平缓,上下偏差不超过一个百分点。对此,布朗最令人瞩目的改革就是赋予英格兰银行(Bank of England)相当的自主权,由该行的货币政策委员会(Monetary Policy Committee)来决定利率。该委员会有九名成员,包括英格兰银行的总裁和两名副总裁、两名银行的其他职员、四名行外成员。由于利息率将对投资和消费需求产生直接作用,故而会影响经济增长和通胀率。委员会用投票的方式来决定利率,当通胀率波动超出目标值上下一个百分点范围时,英格兰银行总裁要以公开信的方式向财政大臣说明情况。利率调整由更专业的人士来决定,使之更能适应市场的变化,并且还使调整金融市场的责任不再成为政府的负担。从统计数据来看,1997-2000年确实保持了平稳的低通胀,通胀率最高的1998年为3.4%,最低的1999年为1.6%,与1974-1992年通胀势态相比,的确取得明显成效。2003年通胀目标值调整为2%。2004-2007年通胀压力增大,对此,英格兰银行在2006年中期到2007年7月曾5次提高利率,将政策利率提至5.75%。