二、丧仪与葬法
人终有一死，丧葬即是处理死者的一种方式。在中国古代，丧和葬的含义不同。丧指哀悼死者的仪式，葬指处理死者遗体的方式。魏晋南北朝时期，从总体上看丧葬方式比较复杂，各民族之间，不同信仰的宗教群体之间皆有区别。
魏晋南北朝时期，汉族人的丧葬礼仪大体遵循传统，分为三个步骤：葬前礼仪，包括沐浴、易服、缠敛、殡含、设位、告丧、停殡等；埋葬礼仪，即卜筮阴宅和下葬等；最后是反哭、服丧、扫墓、祭祀等礼仪。
魏晋以前，葬前的礼仪相当繁杂。人在弥留之际，家眷一定要守在病榻前，将轻柔的丝织品放在垂死者的鼻孔前“试气”。子女要全部赶回来奔丧，实在不能亲赴者，也要寄物以吊，否则被认为“不孝”。人死后，家眷拿着死者的衣服，反复呼唤死者，希望将其灵魂从幽冥之界唤回，这种招魂仪式叫做“复”。确定死者复生无望，方可为死者沐浴、梳发、整容。死者穿的丧服，被称为“袭”，招魂之衣不能入葬。放在死者口中之物叫“饭含”。《白虎通义·崩薨》：“所以有饭含何？缘生食，今死，不欲虚其口，故含。用珠宝物，何也？有益死者形体，故天子饭以玉，诸侯饭以珠，大夫以米，士以贝也。”殓装除袭外，还有被，放入棺椁前要将尸首与被缠裹好。缠敛后，为死者设丧位，家人即行哭丧，同时派人四出告丧，即所谓“赴告”。死者在下葬前，要在家停殡，又称停尸，时间长短不等。短的只有三天，长的十余天。魏晋以来，人们在倡行薄葬的同时，也主张简化丧仪。西晋时，隐士皇甫谧作《笃终》云：“吾欲朝死夕葬，夕死朝葬，不设棺椁，不加缠敛，不修沐浴，不造新服，殡含之物，一皆绝之。”[88]当时不少达官贵人也作如是观，如与皇甫谧同时的太保王祥“著遗令训子孙”云：“气绝但洗手足，不须沐浴，勿缠尸，皆浣故衣，随时所服。”[89]但从整个社会形势来看，传统的丧仪大体被沿袭下来，连皇甫谧也承认“恐人情染俗来久，顿革理难”。