大多数孩子的思维是在一岁半左右开始形成，明显的特征是他们开始利用外在的工具来解决问题。如他们抓住你的手让你帮他够他不能够到的东西，或者拿一个小棍去碰一只蜜蜂。当孩子能够熟悉地运用外在的工具来解决自己的问题时，这标准着孩子的思维已经产生了。
有的家长认为孩子的思维是自然而然地出现并且顺其自然地发展的。其实不然，任何潜能都遵循潜能递减定律，只有在开发潜能的最佳期进行开发，孩子的潜能才能最大程度地发挥出来，一旦错过这个最佳期，日后即便是再付出努力，也只能是事倍功半。3～6岁，正是孩子思维潜能开发的关键期，因此，家长一定要把握好这个事半功倍的时期。
要做好孩子的潜能开发，我们应先了解3～6岁孩子的思维特点。这个阶段的孩子，他们的思维活动离不开动作和语言。对于那些三四岁的孩子来说，如果不让他们动手去摆弄玩具，或者边摆弄玩具边自言自语，他们是不会靠坐在那里思考就能想像出如何玩这个玩具的。因此，三四的孩子的思维主要靠动作，动作在先，语言在后，语言是对行动的总结；对于四五岁的孩子来说，他们一般是一边行动一边说话，语言总结着每一步的动作，又为下一步动作做计划；对于五六岁的孩子来说，他们的思维主要靠语言进行，语言在先，行动在后，他们用语言计划行动，用动作实现计划。可以先说出自己想要做什么和怎么做，并且能真正按自己的讲述去行动。