后之论者每质疑于刘、关、张是否曾经约为兄弟。以此观之，则由《三国志·关羽传》描述的“先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮……先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险”看，自《三国志平话》以来小说戏剧铺叙“桃园结义”故事，虽不中，亦不远矣。
魏晋以后门阀制度大行，故北朝颜之推《颜氏家训·风操第六》还讥笑当时“异姓结拜”之风：
四海之人，结为兄弟，亦何容易？必有志均义敌，令终如始者，方可议之。一尔之后，命子拜伏，呼为丈人，申父友之敬；身事彼亲，亦宜加礼。比见北人，甚轻此节，行路相逢，便定昆季，望年观貌，不择是非，至有结父为兄，托子为弟者。
请注意“北人甚轻此节”之说，也证实了“结拜之风”是游牧民族煽炽风习。唐代犹矜尚门阀士族之风，彼此称谓亦注重家族大排行。“安史之乱”后家族或因战乱而离散，或因杀戮而失怙，骨肉悬隔，不啻云泥。唐室中兴，需要仰托回纥吐蕃，则不能不师汉廷故技。《旧唐书·肃宗本纪》：