司马迁在这封信里向任安说明了自己得罪受刑的经过，并诉说自己甘愿蒙受这奇耻大辱的原因，表达了自己愤懑不平的情绪及忍辱负重的志气。这封信融议论、抒情、叙事于一体，文情并茂，辞气沉雄。叙事为议论铺垫，议论中又自然流出沉郁的情感，将作者内心久积的痛苦与怨愤表现得淋漓尽致。
这篇文章的成功之处还在于修辞手法的多样。文中多处使用比喻、对偶、排比、用典等手法。修辞的多样化，增强了文章的表达效果。如“泰山”“鸿毛”的譬喻，生动又深刻，成为后习用的成语。还有大量典故的运用，不但体现出作者作为史学家的渊博史识，而且有力传达出作者思考的深度和广度，拓展了表达的容量，使感情更加慷慨激昂，深沉壮烈。
【辑评】
此书反复曲折，首尾相续，叙事明白，豪气逼人。其感慨啸歌，大有燕赵烈士之风。忧愁幽思，则又直与《离骚》对垒，文情至此极矣。