然而弱国无外交。在法国政府的胁迫下，总理衙门被迫同意与法国举行谈判。经李鸿章与法国公使商定各款后，4月9日，法国公使向总理衙门提出关于上述（2）(3)（4）项要求的照会，并声明“不准动一字，限明日复”。
第二天，总理衙门以照会照录法方来文“不动一字”，答复承允，同时又以另一照会对法国4月4日关于不割让西南边省要求的照会也给予肯定性的答复。实际上清政府完全同意了法国政府3月13日的四项要求，即：（1）法国得自越南边界至云南省城修筑铁路一条；（2）同意将广州湾租借给法国99年；（3）中国将来设立总理邮政局专派大臣时，“所请外国官员，声明愿照法国国家请嘱之意酌办”；（4）清政府声明对于越南临近各省，绝无让与或租借他国之理。
根据这几项换文，法国在西南三省的势力范围进一步得到巩固和确立，特别是广州湾的租借，使法国在广东沿海距香港不远的地方建立了自己的据点，以便与英国在华南地区争夺势力范围。4月22日，法国国旗在广州湾升起了，尽管这个租借条约直至5月27日才送交给总理衙门，至于清政府的最终批准则是1900年1月5日。