总之, 《克里姆·萨姆金的一生》主要表现的是:经由主人公的眼光所观察到的、由他所感受到的社会精神生活史以及主人公的“灵魂史”, 即他的性格、心理、精神特点的形成、变化与发展过程。小说生动地再现了革命前40年间俄国社会生活的广阔图景和一系列重大事件, 塑造了几乎无所不包的社会众生相, 并且表现了各种思潮、学说、流派之间的纠葛与冲突, 所以被称为那一时代“俄罗斯精神生活的编年史”。主人公萨姆金的性格特征、思维方式、文化心理和命运归宿, 具有可据以认识俄罗斯、了解俄罗斯民族心态的意义。通过这一形象, 作家力求在性格与环境的辩证关系中探索俄罗斯历史、文化与人(尤其是知识分子)的命运之间复杂的有机联系, 揭示俄罗斯民族精神文化心理的基本特征, 促进民族精神文化的革命性转换。小说具有较大的思想容量、鲜明的理性色彩和波澜壮阔的史诗风范。在艺术技巧方面, 作家广泛吸收了现代派的某些成功经验, 如描写人物的梦境、幻境、联想、潜意识, 以象征、隐喻、荒诞手法来表现人物的内心状态和意识流程, 显示出20世纪现实主义的新动向。
《克里姆·萨姆金的一生》是高尔基的最后一部长篇小说, 在他的全部作品中占有特殊的位置。《克里姆·萨姆金的一生》具有双重的总结性:一是作者对自己创作的全面总结; 一是对俄国资产阶级知识分子历史命运的艺术总结。小说的情节从1877年开始, 直到1917年, 历时40年。小说对这期间的风云变幻、历史事件囊括无遗。小说中活动着的“所有阶级的代表人物”总共约有800个之多。小说的主人公是克里姆·萨姆金, 他40年的生活历程构成小说的主线, 小说的副题是《一个灵魂空虚的人的故事》。