中医学认为，肾是先天之本，也就是一个人生命的本钱，人体肾中精气是构成人体的基本物质，与人体生命过程有着密切的关系。
有研究表明，人从30岁起，肾中精气开始出现生理性不足。40岁以后，开始出现明显的亏虚，如果不及时给予补养和治疗，就会越来越虚。
近年来，中老年人慢性病发病率成倍上升，心肌梗死、冠心病、高血压、高血脂、糖尿病等疾病的发病也趋于年轻化。这与中老年人肾中精、气、神、血的过度消耗与透支，导致机体抗病力下降密切相关。
肾虚不但导致机体精、血及微量元素的全面流失，促使体质变得更加虚弱，还加速了机体细胞的衰老。这表现为机体的各个系统、各种功能，包括免疫功能的紊乱失调。如果不及时治疗，长此以往，身体就会出现真正的疾病：感冒、高血压、高血脂、糖尿病、贫血、前列腺增生等。
中医学有“上工治未病”之说，把疾病扼杀在萌芽状态，医者和患者在这一点上是相通的。因此，人在中年即应开始顾护肾气，这不仅体现了预防医学的思想，也是提高机体正气，引发内在驱邪潜力的一种中医学治疗手段。
所谓“肾气”，是指肾精所化之气，这个概念反映了肾的功能活动，对人体的生命活动尤为重要。若肾气不足，不仅早衰损寿，而且还会发生各种病症，对健康极为不利。主要表现为以下5个方面：