在一个月黑风高的夜晚，杨金英率领她的姐妹们来到了乾清宫，看到嘉靖皇帝正在熟睡，心里窃喜，招呼大家分头行动，将朱厚熜的身体完全控制起来。有的宫女按住脚，有的压住双手，有的掐住脖子。都准备妥当，杨金英拿出早就准备好的绳子，套在朱厚熜的脖子上，拼命拉，使劲拉，希望皇帝赶快奔赴黄泉。遗憾的是，紧要关头，操作不当，绳子打了个死结。这该怎么办，又没有备用的。姐妹们只好干着急，又没有什么切实可行的办法。
正当大家急得像热锅上的蚂蚁时，有人动摇了。眼看谋杀失败，一个叫张金莲的宫女承受不了心理压力跑了出去，把姐妹们的意图告诉了方皇后。咱们换位思考，假如你是张金莲，正在谋杀国家元首，心里得有多大的压力。如今见计划不成，想到即将面对的结局，她吓得双腿发软，于是希望主动投案，把皇帝援救出来，至少是重大立功表现，没准还不用被千刀万剐，获得点奖赏什么的。方皇后一听张金莲的告密，惊得目瞪口呆。这种事情，本宫想都不敢想，你们竟然敢做，立功的机会到了！方皇后赶紧往事发现场跑。宫女姚淑翠见皇后来了，大事不妙，一拳打了过去。王秀兰叫陈菊花把蜡烛吹灭，干扰救兵的行动，古代没有电灯，用的是蜡烛照明。