7日晨，美第17特混编队的主要兵力并不在珊瑚海南部，而是正向路易西亚德群岛方向前进。
4时30分许，弗莱彻命令克雷斯将军率领巡洋舰2艘、驱逐舰3艘继续向西北搜索，以期截击经由约马德水道进攻莫尔兹比港的日军登陆部队。而弗莱彻本人率领2艘航空母舰及其他舰只北进，准备袭击日机动部队。弗莱彻根据岸上指挥部提供的情报，虽已知日军派出3艘航空母舰参加这次作战，但尚未弄清它们的具体位置。弗莱彻于4时30分派出多架飞机进行搜索。6时许，向西北搜索的一架美机报告：发现航空母舰和重巡洋舰各2艘，南纬10度10分，东经152度27分。弗莱门以为这是日军的航空战队，决定以其全力组织攻击。从“列克星敦”号和“约克城”号派出俯冲轰炸机53架、鱼雷机22架、战斗机18架飞向目标。
其实，这并不是日军的航空战队，而是其登陆部队中的部分兵力——“祥凤”号航空母舰及第6战队。美机集中攻击了“祥凤”号，并将其击沉。
此后，日登陆部队做了随时抗击美机来袭的准备，却未再次遭受袭击。因为弗莱彻认为，突击机群的首次出击已经暴露了自己的位置，必须随时做好反击敌人的准备；在未查明另2艘日航空母舰之前，突击机群暂不出动。直到这天日没，美军还未弄清日第5航空战队的动向，所以美机未再出动。